高齢化社会とは、人口に占める高齢者の割合が7％を超えている状態をいいます。ここでいう「高齢者」とは65歳以上の人を指します。
日本が高齢化社会に突入したのは、1970年のことです。1970年の国勢調査によると、その年の総人口は約1億370万人。これに対し65歳以上の人口は約730万人（約7.04%）でした。このうち、65～74歳までの前期高齢者は約510万人、75歳以上の後期高齢者は約220万人です。
この頃は高度成長真っただ中であり、医療や化学技術が飛躍的に進歩した時期でした。そのため長生きする人が増え、人口に占める高齢者の割合が増えたのです。
1970年に高齢化社会となって以降、高齢者の人口は増え続けました。1994年の人口推計（総務省統計局）によると、総人口約1億2,300万人に対し高齢者数は約1,760万人となり、高齢化率は14％を超え、日本は高齢社会を迎えました。
海外では、高齢社会となるまでドイツは42年、フランスは114年の年数を経たのに対し、日本はわずか24年で高齢社会に突入しています。急速に高齢化が進んだ背景には、少子化が影響しています。人口動態調査によると、高齢化社会に突入した1970年の合計特殊出生率が2.13だったのに対し、1994年は1.50と大きく減少。子供が減り続ける中で高齢者人口は増えていったことが、急速に高齢社会へと進んだ原因と考えられるでしょう。
高齢社会となって以降も、少子高齢化に歯止めはかかりませんでした。2007年にはついに高齢化率が21％を超え、日本は「超高齢社会」を迎えたのです。内閣府の平成29年版高齢社会白書によると、2016年10月1日現在の高齢化率は27.3％、高齢者数は3,459万人、2019年10月現在の高齢化率は28.4％、高齢者数は3,589万人となっています。たった3年で高齢化率が1％以上も上昇しているのです。
また、2008年には人口減少が始まっており、今後高齢化はますます加速していくことが予想されます。2065年には、全人口の約25％が75歳以上の後期高齢者になり、高齢化率も38％を超えるとの推計が出ています。日本の高齢化率は世界でも大変高く、今後もハイスピードで進んでいく見込みです。
介護の採用試験では、社会の高齢化に関する問題や作文が出されるとも言われるほど、重要で関心が高い社会課題の１つ言えます。現在でも「日本は高齢化社会だ」という言葉を良く耳にしますが、厳密にいえば日本はもう50年以上前に「高齢化社会」に入っており、現在は「超高齢社会」の入り口である高齢化率21％を大幅に超え、社会保障制度においても深刻な状態に陥っています。世の中の状況を正確に受け止め、社会の問題に私たち一人ひとりが、真剣に考えなければならない時代は、もうすでに訪れているのです。
連合静岡
